Душно... Женщины махали веерами, а мужчины мысленно воспитывали в себе адское терпение.
В шикарном замки семьи Гвейд собралась вся элита общества. Поводом для этого послужила помолвка младшей дочери Питера Гвейда. Для своей старшей дочери Питер выбрал мужа по всем правилам: богатого, образованного, подающего большие надежды в деловом обществе. Но свадьба так и не состоялась. Будущий муж сбежал с какой-то нищенкой из Бедного квартала в день помолвки.
На этот раз граф сделал правильный выбор. По крайней мере он сам именно так и считал. Питер выбирал долго, поэтому многи епоговаривали, что младшая Джулия так и останется в девках. Но вот настал долгожданный день помолвки! Всем было невтерпеж узнать имя будущего мужа. По закону только отец мог выбрать жениха или невесту своему чаду. Глупые законы... Но что ж поделать...
По залу раздался шепот с восхищениями. В зал вошла главная виновница торжества - Джулия Гвейд. На ней было платье кремового цвета, и примерно такого же цвета была милая шляпка, которая подчеркивала красивые очертания ее лица. Она выглядела такой счастливой! Наконец-то она выходит замуж! Может ей это сниться? Нет, это не сон!
Джулия здоровалась со знакомыми ей людьми. Их оказалось очень мало... В основном это были девушки, с котрыми она познакомилась на своем первом балу.
- Бетти, как я выгляжу? - Спросила Джулия у своей служанки.
- Мисс, вы просто великолепны!
- Спасибо!
Между Джулией и Бетти не было секретов. Они вместе росли и играли.
- А что, Арвен еще не пришла?
- Нет, мисс. Она прислала гонца с запиской.
Бетти достала конверт и отдала его Джулии. Та решительно вскрыла бумажный конверт и извлекла письмо.
" Милая Джулия! Матушка-настоятельница не разрешила приехать мне на этот замечательный праздник! Я за тебя очень рада сестричка! Я уверена - ты будешь счастлива! Удачи! Твоя Арвен."
На лице Джулии отразилась грусть и тоска. Она очень любила свою сестру, поэтому была разочарована ее отсутствием. "Ну что ж! Увидимся завтра!" - Подумала Джулия и увидела приближающегося к ней отца. Она заметила на его илце злость. горе и отчаяние. Все это было непривычно для милого и старого лица графа.
- Джулия, ты великолепна!
- Спасибо, папа. - Ответила девушка, чувствуя легкое волнение. "Что-то случилось!" - Подумала Джулия и улыбнулась отцу.
- Дочка, мне необходимо поговорить с тобой.
Голос его звучал спокойно, но лицо выражало совсем другое.
- Конечно отец.
Граф и его дочь удалились в библиотеку - самое тихое место в доме.
- Джулия, сядь пожалуйста! - Тихо проговорил Питер.
- Нет, папочка, я лучше постою!
- Джулия сядь! - Чуть прикрикнул граф.
Девушка повиновалась и села в кожаное кресло.Платье приятно зашуршало.
- Дочка... Мне очень тяжело это говорить...Поэтому не перебивай!
- Отец!? Что случилось? Говори скорее! - Не удержалась Джулия.
Граф подошел к столу и налил стакан воды.
- Джулия, - начал он серьезно, - я... Мне трудно говорить об этом, но я должен все тебе рассказать!
Он посмотрел на дочь. "Она еще так молода! За что?" - Подумал Питер, пытаясь соединить свои мысли в единое целое.
- Твой жених сбеж...сбежал...с девкой из Бедного квартала...
- Что? Как? Это что? Новая мода: сбегать в день помолвки, да еще и с девкой из Бедного квартала! Папа! Я не верю, что это могло произойти со мной!
- Прости меня Джулия...Я думал, что выбрал хорошую партию для тебя, думал, что ничего такого не произойдет...
- И что же теперь делать, отец!? Наш дом опозорен окончательно! Какой кошмар! Позор!
- Успокойся милая! Я знаю что делать!
- И что же?
- Сейчас мы выйдем к гостям, и я скажу, что жених неожиданно заболел. Ведь свадьба будет только через месяц! За это время я найду тебе другого жениха!
- Папа! Хватит! Как тебе легко говорить "найду другого"! Идиотские законы! Пропади они пропадом! А если и этот "женишок" сбежит? Только не в день помолвки, а у самого алтаря?!А!? Ты от этом подумал, отец?!
Питер понимал, что сделал дочери больно. Арвен после такого случая ушла в монастырь. "Неужели и она уйдет? Нет! Я этого не допущу!"
- Джули, милая, я уверен, что этого не произойдет!
- В этом ты тоже был уверен! - Со слезами на глазах прокричала Джулия.
Питер дал ей стакан с водой. Глотнув немного, Джулия подняла глаза на отца.
- Я... Я думала, что такое может случиться с кем угодно, но только не со мной...Почему?
- На то воля Господа. Что он не делает- все к лучшему...
- Что же нам теперь делать?
- Сейчас сделаем все как я говорил, а потом дело полностью за мной!
Через двадцать минут отец и дочь вышли к гостям. Джулию поражало спокойствие графа. Он так легко все произнес, что после этого Джулия просто не могла видеть отца!Нет, не его - его глаза...
Гости приняли известие с разочарованием! Еще бы! Не узнать имя жениха - главную интригу ужина!
